시골 점쟁이 할머니의 예언

시골 점쟁이 할머니의 예언

사진설명=2003년 병영초등학교 입구에 서있는 병영성터 안내판 앞에서 포즈를 취한 필자.

 

나이가 60 고개에 접어드니 지나온 길이 드러난다. 그 길을 사람들은 ‘운명’이라고 한다. 사전에는 운명의 정의를 ‘인간을 포함한 우주의 일체를 지배한다고 생각되는 초인간적인 힘’으로 설명하고 있다. 한마디로 인간의 의지와 무관하게 앞날을 결정하는 힘이 존재한다는 믿음이다.
내가 운명 이야기를 꺼낸 것은 33년째 신문사에 종사하고 있는 현재 시점에서 되돌아볼 때, 운명의 힘에 의해 여기까지 이끌려 오지 않았나 하는 생각이 들어서다. 그리고 한 점쟁이 노파의 말 한마디가 그 운명적인 행로의 길잡이 역할을 한 것 같다. 그 점쟁이 노파를 조우하게 된 일화를 소개해볼까 한다.
2003년의 일이다. 당시 나는 광주시청에 출입하고 있었다. 매주 월요일이면 시청 기자실에서는 실국별 주간업무 브리핑이 진행된다. 이 자리에는 기획실장을 비롯 국장과 산하 기관장이 참석하게 된다. 누구나 그렇듯이 인간관계에서 잘 통하는 사람이 있기 마련이다. 나는 당시 보건환경연구원장인 K씨와 사대가 잘 맞았다. 편한 인상이기도 하지만 공모를 통해 들어온 외부인사여서 그런지 시정현안에 대해서 생각이 트여있었다. 한마디로 공무원 느낌보다는 학자의 느낌이 들었다.
서로의 생각 코드가 맞다보니 개인사에 대해서도 이야기를 나누게 되었다. 그는 고향이 강진 병영이었다. 당시 나의 아내는 병영중학교에 재직하던 터라 자연스레 대화의 소재가 병영에 모아졌다. 그는 한창 고향 자랑을 하던 끝에 조만간 병영에 함께 가보자고 제안을 했다. 나 또한 역사에 관심이 많은 지라 하멜이 머물렀던 병영을 한번 가보고 싶었다.
어느 토요일 우리는 승용차를 타고 강진 병영으로 향했다. 먼저 찾은 곳은 K원장이 다녔던 병영초등학교. 이곳은 조선시대 전남 육군 사령부인 병영성이 있던 자리이다. 일제가 병영성을 허물고 그 자리에 학교를 세운 것이다. 교문 옆에는 이곳이 조선시대 병영성터였다는 안내판이 서있었다.
병영성은 설성(雪城)이라 불리는데 그 유래가 흥미롭다. 초대 병마절도사 마천목(馬天牧)장군이 병영성을 쌓을 터를 잡기 위해 일망대라는 곳에 올라가 사방을 둘러보던 중 잠깐 졸게 되었다. 꿈속에 한 노인이 나타나 활을 주면서 쏘아 보라 하여 시위를 당겼다. 잠에서 깬 뒤 혹시나 해서 화살이 날아간 곳을 살펴보았더니 정말로 그곳에 화살이 박혀 있었다. 그래서 그곳에 병영성 터를 잡기로 했다. 그런데 이번엔 성의 넓이를 정하고자 하였으나 마땅한 생각이 떠오르지 않았다. 마 장군이 그곳에서 하룻밤을 묵던 중 밤새 눈이 수북이 내려 쌓였으나 신기하게도 성터에 해당하는 곳만 눈이 쌓이지 않았다. 그래서 그곳에 성을 쌓고 이를 설성(雪城)이라 불렀다고 한다.
K원장은 “한일합방후 일제는 설성을 허물고 그 자리에 초등학교를 짓고 일본식 연못도 운치있게 만들었다. 성 주변엔 오백년이 넘은 나무들이 즐비해서 장관이었다”고 회고했다. 이어 “내가 41회 졸업생인데 초등학교 때 운동장 밑으로 구들장처럼 생긴 배수로가 있어서 그 속으로 끼어다니며 놀았다”며 “훈련장에 물이 고이지 않도록 치밀하게 설계되었다”고 설명했다.
K원장과 나는 차를 타고 하멜이 노역을 하다가 쉬곤했다는 느티나무로 이동했다. 마을 어귀에 아름드리 느티나무 서너 그루가 짙은 그늘을 드리우고 있었다. 얼추 보아도 수령이 수백년은 넘어보였다. 하멜은 이 느티나무 그늘에 쉬면서 머나먼 고향 네덜란드를 그리워했을 것이다.
K원장은 다시 나를 데리고 자신의 고향마을로 발걸음을 옮겼다. 마을 골목길이 돌담장으로 이어져 운치가 있었다. K원장은 돌담장을 가리키며 “하멜이 네덜란드에서 쌓는 방식을 이곳에 전수해 오늘날까지 남아있다”고 말했다. 그 말을 듣고 자세히 담장을 살펴보니 정말 돌의 배열이 이국적인 느낌이 들었다.
그는 나를 수인사로 안내했다. 수인산 자락에 둥지를 튼 아담한 사찰이었다. 계곡에서 맑은 산간수가 흐르고 있었다. 스님은 우리를 반갑게 맞이하며 녹차를 내놓았다. 고요한 사찰에서 마시는 녹차맛은 은은한 향기와 더불어 내 정신을 맑게 해주는 것 같았다.
이야기가 잠시 옆길로 샜는데 점쟁이 노파에게로 돌아가보자. K원장은 마을 초입에 있는 어느집 대문을 불쑥 열고 들어가더니 따라오라고 손짓을 했다. 나는 여기가 K원장 친척집인가보다 생각했다. 그런데 안방으로 향하지 않고 문간방 방문을 열고 들어갔다. 방안에는 나이가 많은 늙은 노파 한분이 앉아 있었다. 그는 호주머니에서 복채를 내놓고는 두 사람의 운세를 봐달라고 말했다. 노파는 K원장의 사주를 묻더니 한참 생각을 모은 끝에 “문서 운이 있다”며 “뜻하는 일이 잘 될거라”고 말했다. K원장은 만족스러운 듯 얼굴표정이 환해졌다. 이어 내 차례가 되었다. 노파는 내 얼굴을 보거나 내 사주도 묻지 않고 점괘를 내놓았다. “현재의 직업을 계속해서 가지시오. 자녀들이 잘 될 것이요. 노년까지 순탄하고 편안한 인생을 살 것이요”라고 말했다.
그 말을 듣고 나는 기분이 좋으면서도 한편으로는 뜨악했다. 당시 회사가 어려워 적은 월급마저 제대로 나오지 않은 터라 하루라도 빨리 다른 직업을 찾아야 하는 마음이 굴뚝같았기 때문이다. 그래서 그 노파의 말을 마음속에 깊이 담아두지 않았다.
최근에 해외에 거주하는 K원장에게 그 때 점쟁이 노파가 들려준 이야기를 전했더니, 그 노파는 ‘점례’로 불리우며 동네에서 용하기로 소문이 자자했다고 한다. 그 아버지 역시 사주쟁이였다고 하는데 ‘반소경(중증 시각장애)’인 딸에게 점치는 방법을 전수했다는 것이다. K원장 친구가 시험삼아 갔는데 신기할 정도로 잘 맞추었다고 했다. 그 노파는 후에 광주에까지 진출해서 점을 보았는데 새해가 되면 점집 앞이 줄서서 기다리는 사람들로 진풍경을 이루었다고 한다.
그 노파가 내 얼굴을 찬찬히 보지 않은 것은 반소경이었기 때문이라는 사실을 이제야 알게 되었다.
지금 언론사 대표이사라는 막중한 자리에 오르고 보니 그 노파의 이야기가 예사롭지 않았구나 하는 생각이 든다. 운명이라는 것이 바로 이것인가. 나의 의지와는 상관없이 운명에 이끌려 여기까지 온 게 아닌가 하는 생각을 지울 수 없다.